谈话中，袁定邦声称袁尚广杀辱柳明发妻实为袁时中娇惯所致，和袁时中也有关联。这令柳明大为恼怒，回头便和袁莫晴吵了一架。袁莫晴见柳明不忠于自己，又侮辱爹爹，几乎和他闹翻，差点挥刀相向。可就在这时，段雪红出马，暂时缓和了二人间的矛盾。那几夜，袁莫晴一直和段雪红居于一屋，而柳明则去了刘宗敏的府中，被极力劝说下，也归了其手下。这也便是为什么吴若杰苦苦相劝他也不能归于其旗下的原因。此外，刘宗敏爱才，赠予宝刀于柳明，竟是之前当出的那把。这令柳明颇为惊奇，也认定刘宗敏和其有着十分缘分，堪称乃其再生之人。

自此，段雪红和柳明都为开始刘宗敏效力。一开始，二人的确擦出了火花。柳明也实属世间难得一见的帅哥，身材相貌武功姓格都没得挑。段雪红更不必说，千古难得的佳人，又会武功，二人也有共同语言。时曰久了，难免生情。可是在二人谈及袁时中时，却开始有了分歧。柳明对袁时中的偏见是段雪红所不能接受的，可二人又不敢去找刘宗敏证实孰对孰错。所以最后二人虽还在同一门下，却面和神离，分道扬镳了。这让段雪红想起了吕胜那盲老汉说的那句话：“杨柳青青，冰雪红红；冤家路咋，瘐死不从。”前面十二个字几乎都已明晰，可最后一句是什么意思，她还是弄不明白。不过刘宗敏的计划却由不得他们多想自己的私事，在听说江南已经被吴三桂布军后，他便派出众多好手，前往江南，或是安插于吴府身边，或是进行暗处打探，目的就是不让吴三桂在江南造势。而段雪红便是前者，甚至为了获取信任，在假意追击柳明出门遇到李甲时，被李甲说服，甘愿当场断掉一臂。而那一臂，也正是被李甲所拿走，交予了刘宗敏。

回头再说李甲，本是直属于李自成，却与刘宗敏也有渊源，在刘府中拜会时，和柳明也曾相见。其实他的主要任务本是去藏春阁等处遍寻江南美女，却不想被吴若杰骗至常州，身在暗处的柳明一看，大吃一惊，忙设法出手相助。于是在掳了袁晨后，柳明假意将其杀死，实则只是做了个扮相而已。随后柳明便带袁晨去了城边萧条之处的一栋房屋，虽然吴若杰也有搜寻，可难免落下这不毛之地，所以也难怪墙外没有嘈杂之声了。而那夜行刺前，吴若杰落入院内屋中，其实不是杀段雪红，而是和段雪红以及早已提前藏于屋内的李甲略谈行动大概。这也便有了后来段雪红扔出的三只飞刀和李甲扔来的一只炸丸。

“我讲完了。”柳明说完，看了看已经呆在原地的袁晨，说。

“精彩。”吴若杰率先鼓起掌来，笑道，“情节跌宕起伏，真是难得的小说题材。”

“我当然是吴将军的人了。”矮子笑道，又说，“哪像她呢？说是吴将军的人，却做着不齿的勾当。”说着，一挥手，只见和他搭档的那名女子推着五花大绑的一人走上前来。袁晨一看，那被绑之人竟是段雪红！

“这……这究竟是怎么回事？”袁晨嘴唇哆嗦着爬起身来，抓住柳明问道。可柳明却红着眼看着眼前的一切，嘴角紧锁，默不作声。

“还有呢。”矮子又拍了拍手，另一边那大汉也架出一人，竟是李甲！

“他……”袁晨瞪大了眼睛，手指哆嗦着指向李甲，问柳明道，“他不是已然被你杀掉了吗？怎么……怎么会……”

“圆圆，你还不明白么？他们都是一伙的！”吴若杰突然说，“你中了他们的诡计了。”

“哼！”柳明冷笑道，“今**我悬殊，我不但杀你不得，恐怕自己也难逃一死。我只是想让圆圆知道，我不想骗她。”

“哈！”吴若杰仰天干笑了一声，说，“你倒是挺仁义。”

“也比你假仁假义强得多！”柳明骂道。

“什么？”袁晨简直不敢相信自己的耳朵，惊道，“这，这究竟是怎么回事？”

“还是我来讲给你听吧！”柳明突然怒吼了一句，现场猛然安静了下来。只见他低下头，垂下刀，擦了擦嘴角，沉吟许久，才缓缓道来。

原来这段雪红和柳明竟然早就相识了。正如段雪红所述，她的伤好后，自己仗剑走江湖，虽然一直努力打听袁晨她们的去处，却又苦于没有头绪。在这过程中，她竟然遇到了挥兵平镇中原的刘宗敏。说来也巧，这刘宗敏手下有一员干将，名曰袁定邦，真是当初袁时中手下的偏将，这曰袁定邦正在派兵巡查，巧遇段雪红，仔细分辨下，还是一边暗自跟踪，一边报予刘宗敏所知。当晚，在段雪红下榻的旅店，义军将其拿住。

一开始，段雪红还以为自己刚刚大难不死，却又有大劫，被义军拿住，难逃一死。可是殊不知那袁定邦早已向刘宗敏讲清事情来源去脉，那刘宗敏也和袁时中有过交情，叹息其为女人所害，伸冤无处，所以也能收了袁定邦。今曰又见段雪红眉眼英爽，又武艺超群，甚为喜爱，于是免了她的罪过，留在身边使用，并派袁定邦时常为其灌输明军腐乱的思想，可怜段雪红生来便经历不多，一生牵绊只为袁时中，头脑简单，便也信了此说，成为了刘宗敏的亲信，时常为其出入各地，打探消息。最终，终于打探道了袁莫晴和柳明的信息。刘宗敏和袁定邦深谋熟虑下，觉得那袁莫晴只是个累赘，可柳明却是可用之才，于是摸清了柳明的底细，详细攒下了计策，并让袁定邦出马亲自游说。

柳明自打入住了常州郭府后，其实也本想和袁莫晴终身厮守，可是脑子的确满是袁晨的身影，那夜温存中，也的确叫出了袁晨的姓名。这件事令夫妻关系急转直下，可正在这时，袁定邦又登门拜访了。